天然气液化装置是由天然气预处理流程、液化流程、储存系统、控制系统及消防系统等组成。液化流程是其重要的组成部分。基本负荷型液化装置、调峰型液化装置、浮式液化天然气生产储卸装置及液化天然气接受终端。
天然气液化装置主要采用以下三种类型的液化流程：
1、级联式液化流程，曾被广泛使用，现在基本不用；
2、混合制冷剂液化流程；
3、膨胀剂液化流程，这类装置充分利用原料气与管网之间的压力差，达到节能的目的。
采用天然气直接膨胀液化流程
该流程是指利用气田来的有压力的天然气，在膨胀剂中绝热膨胀到输送管道的压力，而使天然气液化流程。这种流程特别适用于管线压力高，实际使用压力较低，中间需要降压的地方。
其突出的优点是能充分天然气在输气管道的压力差膨胀制冷，做到几乎不需要消耗电。此外还具有流程简单、设备少、操作及维护方便等优点。
因此，它是目前发展很快的一种流程。在这种液化装置中，天然气膨胀机是个关键设备，因为在膨胀过程中，天然气中的一些沸点高的组分将会冷凝析出，致使膨胀机在带液工况运行这要求有特殊的结构。
膨胀机液化流程的液化率，相对于其它类型的流程来说要低一些，且主要取决于膨胀机前后的压力比。压比越大，液化率也越大，液化率一般在7%~15%左右。
采用氮膨胀液化流程
该类流程是天然气直接膨胀液化流程的一种变型。在流程中，氮气制冷循环回路与天然气液化回路分开，氮气制冷循环为天然气提供冷量。
